Der Unterschied zwischen Elben und Elfen?

Mit dem Begriff "Elf" assoziiert man im deutschen Sprachgebrauch kleine feenähnliche Wesen mit Flügeln, die bevorzugt in Wäldern leben. Sie tauchen in den Gedichten und Erzählungen erst seit dem Ende des 18. Jahrhunderts auf. Das haben wir einem deutscher Dichter (leider kenne ich seinen Namen nicht) zu verdanken, der bei einer Übersetzung den Begriff Elfen statt Elben verwendete. Elben sind im heutigen Sprachgebrauch die menschlich wirkenden Wesen, wie wir sie z.B. aus Tolkiens Werken kennen.

Im Englischen gibt es keine Unterscheidung von Elben und Elfen wie in der deutschen Sprache, beides wird dort als "elves" bezeichnet. Dieser Umstand war Tolkien ein Dorn im Auge, denn mit kleinen geflügelten Wesen haben seine Elben nichts zu tun. Er war froh, im Deutschen eine solche Unterscheidung treffen zu können.

Der deutsche Begriff Elb hat seinen Ursprung in dem Wort albus (lat.) bzw. Alb/Alp; wurde das Wort ursprünglich als Synonym für "Lichtgestalt" gebraucht, verband man später mit diesem Begriff einen bösen Geist, der schlechte Träume - Alpträume - verursacht.