Mittelerde ist - im "allgemeinen Sprachgebrauch" - der Oberbegriff für die Fantasywelt, die J.R.R. Tolkien in seinen bekannten Büchern "Der Hobbit", "Der Herr der Ringe", und das nach seinem Tode (von seinem Sohn Christopher zusammengestellte) veröffentlichte "Das Silmarillion" beschreibt.
Mit der Absicht, seinem Heimatland England eine mythische, sagenhafte Vergangenheit zu erschaffen, schuf Tolkien im Laufe seines Lebens eine komplett eigenständige Welt in seinem Kopf, die mit der Sagenwelt von England nicht mehr viel gemein hatte (gewisse Parallelen sind allerdings nicht von der Hand zu weisen).

Die Welt selbst ist ist in etwa vergleichbar mit Europa zur Zeit des Mittelalters. Allerdings sind in Mittelerde neben den Menschen viele andere, "neue" Völker und phantastische Wesen anzutreffen, wie z.B. das Volk der Elben oder der Hobbits, Orks, oder höhere Wesen wie Eru, der Eine, der die Welt (Arda) erschuf mit Hilfe der Musik seiner Ainur (Die Ainur sind engelsähnliche Wesen, die Valar, und deren Diener, die Maiar).

Genau genommen ist Mittelerde, auch Endor genannt, ein Kontinent Ardas östlich des großen Meeres liegend und Schauplatz vieler Handlungen und Ereignisse in Tolkiens Werken.

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